사천왕(四天王)

사천왕은 불교에서 모시는 천부의 부처들 입니다. 불교에서의 모시는 부처들은 인도와 중국 등 동양 전반적인 신화들이 뭉쳐 있습니다. 네명의 사천왕은 동쪽, 서쪽, 남쪽, 북쪽 의 사방을 지키며 그 사방의 상징이 되기도 하며, 또 사방을 관장하는 사신수(四神獸) 청룡, 백호, 주작, 백호 등과는 관련이 있진 않은 것 같습니다. 사천왕의 모습은 국내에서도 불교사찰을 방문하면, 사천왕들을 형상화한 조각이나, 그림들을 쉽게 볼 수 있습니다.

 

불교에서 모시는 사천왕들은 인도신화에서 찾아볼 수 있는 상상속의 신성한 산인 수미산(須彌山, 또는 수메루 산)에서 거주하며, 수미산 중턱의 황금궁전에 머무른다고 합니다. 수미산은 불교의 세계관에서는 우주의 중심에 있는 산이라고 일컬어 지는데, 산의 중턱에는 사천왕들이 머물고, 산의 정상에는 제석천이 머문다고 알려져 있습니다. 티베트 불교에서는 그렇지 않은 사람들도 있지만 보통, 티베트의 고원인 카일라스산을 신화속 수미산이라고 생각합니다.

 

동방의 지국천왕, 서방의 광목천왕, 남방의 증장천왕, 북방의 다문천왕 이렇게 넷이 모여 사천왕이라 합니다.

(좌)지국천왕, (우)증장천왕

1. 지국천왕(持國天王) 나라를 수호하는 자, 동방을 관장하며, 흰색(White) 과 관련되어 있습니다.

인도신화에서 볼 수 있는 정령이나 요정을 뜻하는 간다르바 였으며, 간다르바중 왕의 자리에 있었던 인물입니다. 이후 지국천왕이 되었습니다. 지국천왕의 산스크리트어 이름은 드리타라슈트라로 이 이름을 한자로 변형하였을 때  持國天, 땅을 지탱하는 자 라는 뜻으로 해석되고 있습니다. 지국천왕은 선(善)한 사람에게는 복(福)을 가져다 주고, 악(惡)한 사람에게는 벌을 주는 천왕으로, 항상 인간들을 널리 살피며, 땅을 지키겠다는 마음으로 서원을 세웠다고 합니다. 상징적인 무기는 비파입니다. 음악을 이용하여 사람들을 불교로 개종시키는 능력이 있다고 합니다.

 

 지국천왕의 권속으로는 건달바와 필사차가 있습니다.

 

2. 광목천왕(廣目天王) 모든 것을 보는 자, 서방을 관장하며, 적색(Red) 과 관련되어 있습니다.

광목천왕의 산스크리트어 이름은 위루빠끄샤 입니다. 한자로 풀이 했을때 넓을 광, 눈 목자를 써서 큰 눈으로 세상을 살핀다라는 뜻을 가지고 있습니다. 

서쪽의 왕이며, 이름과 같이 모든 것을 보는 자입니다. 그의 상징적인 무기는 용을 대표하는 뱀이거나 붉은 끈입니다. 온세상을 볼 수 있는 눈으로 그는 불교를 믿지 않는 사람들을 보고 개종시킵니다. 

 

광목천왕의 권속으로는 나가, 가루다 가 있습니다.

(좌)광목천왕 (우)다문천왕

3. 증장천왕(增長天王) 자라나게 하는 자, 남방을 관장하며, 청색(Blue) 과 관련이 있습니다.

증장천왕의 산스크리트어 이름은 비루다카 입니다. 비루다카라는 이름은 계속 커진다. 라는 뜻인데, 한자어로 풀이하면 늘릴 증, 길 장으로 증장천왕입니다. 이는 사람들에게서의 이로움을 넓게 만들고 크게 만든다는 뜻입니다.

증장천왕은 남쪽의 왕이며, 뿌리의 이로운 성장을 가져오는 자입니다. 또한 그는 바람을 지배하며, 그의 상징적인 무기는 오른손에 들고 있는 검입니다.

 

증장천왕의 권속으로는 쿰바나스와 폐려다가 있으며, 사천왕들의 권속은 각 여덟명, 총 서른두명의 인물들이 있는데 그 중 32인물의 우두머리인 위타천(韋馱天)이 증장천왕의 휘하에 있습니다.

 

4. 다문천왕(多聞天王) 모든 것을 듣는 자, 북방을 관장하며, 노랑색(Yellow), 녹색(Green) 과 관련이 있습니다.

다문천왕의 산스크리트어 이름은 와이슈라와나 인데, 이름의 의미는 와이슈라와스 신의 아들 이라는 뜻입니다. 또한 많이 듣는자라는 뜻도 있어, 한자로 하였을 때 다문천왕 입니다. 

다문천왕은 북쪽의 왕이며, 사천왕들의 장이자 수호자입니다. 다문천왕은 사천왕들을 장이며 그 위상이 가장 높기 때문에 사천왕일 뿐 아니라 다문천왕 홀로 신앙의 대상이 되기도 합니다. 그는 비의 지배자이며, 그의 상징적인 무기는 우산이나 파고다입니다. 탱화나 조각상을 보면, 무거운 갑옷을 입고 오른손에 우산을 들고 있는데, 그는 고대 스리랑카의 부의 신 쿠베라가 다문천왕의 전신이라고 합니다.

 

다문천왕의 권속으로는 야차와 나찰 무리들이 있습니다. 

 

사천왕들은 제석천(帝釈天)의 직속 부하로서의 역할을 맡고 있습니다.

 

신화

사천왕은 모두 트라야스트리아 천신의 주인인 샤크라를 섬기고 있습니다. 매월 음력 8일, 14일, 15일에 왕은 사자를 직접 보내거나 스스로 사람 세계의 덕과 도덕 상태를 시찰합니다. 그런 다음 그들은 자신들이 확인한 많은 것들을 트라야스트리샤 집회에서 보고한다고 합니다.

샤크라의 명령에 따라 왕들과 그 종들은 과거 천신의 영역을 파괴하겠다고 위협했던 아수라의 또 다른 공격으로부터 트라야스트리슈어를 보호하기 위해 경비하고 있습니다. 그들은 또한 부처, 달마, 부처의 신자를 위험으로부터 보호할 것을 맹세했습니다. 중국 불교에서 사천왕은 모두 20천왕(二十諸天) 또는 24천왕 (二十四諸天)중의 4인으로 여겨지며, 다르마를 보호할 것을 표명하고 있는 불교의 한 무리입니다.

바스반두에 따르면 카르투르마할라디카 천계에서 태어난 천왕의 키는 약 228.6M입니다. 우리나라에서는 가장높은 건물인 잠실 롯데타워가 555M 이니, 대략 잠심 롯데타워의 1/2 크기라고 볼 수 있습니다. 그들의 수명은 500년이며, 그 중 하루는 세계에서 50년에 해당합니다.따라서 그들의 총 수명은 약 900만 년 이라고 합니다.

각각의 왕이 가진 속성은 또한 그들을 그 신봉자들과 연결시키고 있습니다. 광목천왕과의 관련으로는 인간과 뱀 사이에서 형태를 바꿀 수 있는 마법생물인 나가가 뱀으로 대표되는 비루팍샤에 의해 인도되고, 지국천왕과 관련으로는 간다르바는 류트로 대표되는 천상의 음악가이입니다. 다문천왕의 무기인 우산은 고대 인도 왕권의 상징물이며, 증장천왕과 관련이 있는 검은 무용의 상징입니다.